Tamil Labor
On The Plantation
An Account of Ongoing Workers' Struggles
March 2023 marks 200 years since the coerced migration of Tamil plantation workers by the British empire from southern India to the upcountry region in Sri Lanka. To mark this event and to protest their still-marginalized and precarious status, plantation workers’ organizations are planning a march tracing their 19th century route from Mannar in north-western Lanka to Matale in the upcountry region.
When the British abolished slavery in 1833, new forms of bonded labor developed that tied workers to plantations and to their supervisors through a system of debt, in colonies from the Caribbean to Myanmar to Sri Lanka. Upon independence, upcountry Tamils were seen as foreigners, and denied citizenship, land and basic workers’ rights. In the years since, upcountry Tamils have continued to face difficulty in accessing citizenship and land rights, and have been subjected to periodic displacement, from recurring famine, riots, war, and constant poverty. Their history has been marked by economic precarity, marginalization by Sinhala majoritarian governments, and caste discrimination and alienation as Indian-origin Tamils within Lankan
Tamil communities.
In New York, SALAM gathers to commemorate this protest march and highlight the demands and history of upcountry Tamils, building progressive linkages across Sri Lanka, Tamil Nadu and the diaspora and build solidarities across communities with histories of indentured labor, from Sri Lanka to the Caribbean.
In this digital exhibition, we present self-recorded videos and audio recordings of calls to action, reflections, and statements from those organizing and supporting the Mannar-Matale march in Sri Lanka.
Click on the videos, texts, and images below to hear from comrades in Sri Lanka, and write to info@lalsalam.org to submit a message of solidarity, posted on our bulletin at the bottom of this page.
தென்னிந்தியாவில் இருந்து இலங்கையில் உள்ள மலையகப் பகுதிக்கு ஆங்கிலேயப் பேரரசால் தமிழ் தோட்டத் தொழிலாளர்கள் கட்டாயக் குடிபெயர்ந்து மார்ச் 2023 ஆம் வருடத்துடன் 200 ஆண்டுகள் நிறைவடைகிறது. இந்த நிகழ்வைக் குறிக்கும் வகையில், அவர்களின் இன்னும் ஒதுக்கப்பட்ட மற்றும் ஆபத்தான நிலைக்கு எதிர்ப்புத் தெரிவிக்கும் வகையிலும், தோட்டத் தொழிலாளர் அமைப்புகள் வடமேற்கு இலங்கையின் மன்னாரிலிருந்து மலைப் பிராந்தியத்தில் உள்ள மாத்தளை வரையிலான 19 ஆம் நூற்றாண்டு பாதையை அடையாளப்படுத்தும் அணிவகுப்பை திட்டமிட்டுள்ளனர்.
1833 ஆம் ஆண்டில் ஆங்கிலேயர்கள் அடிமைத்தனத்தை ஒழித்த போது, கரீபியன் தீவுகள் முதல் மியான்மர் வரையிலான காலனிகளில் இருந்து இலங்கை வரையிலான காலனிகளில், தொழிலாளர்களை தோட்டங்களுக்கும் அவர்களின் மேற்பார்வையாளர்களுக்கு கடன் முறையின் மூலம் கட்டிப்போடும் புதிய வகையான கொத்தடிமைத் தொழிலாளர்கள் உருவாகினர்.
சுதந்திரத்தின் பின்னர், மலையகத் தமிழர்கள் வெளிநாட்டவர்களாக கருதப்பட்டனர், மேலும் குடியுரிமை, நிலம் மற்றும் அடிப்படைத் தொழிலாளர்களின் உரிமைகள் மறுக்கப்பட்டது. அதன் பின்னரான ஆண்டுகளில், மலையகத் தமிழர்கள் குடியுரிமை மற்றும் காணி உரிமைகளைப் பெறுவதில் தொடர்ந்து சிரமங்களை எதிர்கொண்டுள்ளனர், மேலும் தொடர்ச்சியான பஞ்சம், கலவரங்கள், போர் மற்றும் நிலையான வறுமை ஆகியவற்றால் அவ்வப்போது இடம்பெயர்ந்து
வருகின்றனர். அவர்களின் வரலாறு, பொருளாதார நெருக்கடி, சிங்களப் பெரும்பான்மை அரசாங்கங்களால் ஓரங்கட்டப்பட்டது, மற்றும் இலங்கைத் தமிழ் சமூகங்களுக்குள் இந்திய வம்சாவளித் தமிழர்களாக சாதிப் பாகுபாடு மற்றும் அந்நியப்படுத்தல் ஆகியவற்றால் குறிக்கப்பட்டுள்ளது.
நியூயோர்க்கில், இந்த எதிர்ப்புப் பேரணியை நினைவுகூரும் வகையில், மலையகத் தமிழர்களின் கோரிக்கைகள் மற்றும் வரலாற்றை முன்னிலைப்படுத்தவும், இலங்கை, தமிழ்நாடு மற்றும் புலம்பெயர்ந்த நாடுகளில் முற்போக்கான தொடர்புகளை உருவாக்கவும் சலாம் என்கிற மக்கள் நல சங்கம் ஒன்று கூட்டுகிறது.
இலங்கையிலிருந்து கரீபியன் வரையிலான ஒப்பந்தத் தொழிலாளர்களின் வரலாறுகளுடன் சமூகங்கள் முழுவதும் ஒற்றுமையை கட்டியெழுப்ப நாங்கள் நம்புகிறோம். இந்த டிஜிட்டல் கண்காட்சியில், இலங்கையில் மன்னார்-மாத்தளை அணிவகுப்பை ஏற்பாடு செய்து ஆதரிப்பவர்களின் செயல்பாட்டிற்கான அழைப்புகள், பிரதிபலிப்புகள் மற்றும் அறிக்கைகளின் சுய பதிவு செய்யப்பட்ட வீடியோக்கள் மற்றும் ஆடியோ பதிவுகளை நாங்கள் வழங்குகிறோம். இலங்கையில் உள்ள தோழர்களிடம் இருந்து கேட்க கீழே உள்ள படத்தை கிளிக் செய்து, இந்தப் பக்கத்தின் கீழே உள்ள எங்கள் புல்லட்டினில் இடுகையிடப்பட்ட ஒற்றுமை செய்தியை சமர்ப்பிக்க info@lalsalam.org க்கு எழுதவும்.
The 2023 March & Workers' Demands
In an interview we held with with Father Sathivel, the convener of the Organisation to Protect the Dignity of the Upcountry Community and one of the lead organizers of the plantation workers' protest march, he speaks about the 2023 March in Sri Lanka and workers' demands.
Watch clips from the interview below, and see an English transcription of the full interview here.
In addition to the interview we held with Fr. Sathivel, we also received recorded testimonial from M.S. Selvaraj, the convener of the Vivasayigal Thozhilalargal Munnetra Sangam (Farmers and Workers Progressive Front), speaking about the issues faced by Tamil workers in Nilgiris and Kanyakumari and calling for global solidarity.
Watch the video in full below, and see an English translation of the testimonial here.
From Mannar to Matale
For centuries, upcountry Tamils have continued to face difficulty in accessing citizenship and land rights, and have been subjected to periodic displacement, from recurring famine, riots, war, and constant poverty. Their history has been marked by economic precarity, marginalization by Sinhala majoritarian governments, and caste discrimination and alienation as Indian-origin Tamils within Lankan Tamil communities.
Here, we document the histories and struggles of Upcountry Tamil plantation workers through labor unions and demonstrations, for housing and land, citizenship and education. Click on an underlined text to view more detailed information on the subject.
Songs & Oral Traditions
Through this selection of clips from Sumathy Sivamohan's Ingirunthu, we highlight Sivamohan's reflections of songs of resistance of Upcountry plantation workers.
We are giving our Solidarity to the society as a most vulnerable community of stateless persons who was in Tamilnadu camps. And also we asked to you team, you should consider this society's issue who in the camp in India.
Saravanan Nataraja